O que é a Dendrocronologia?

Conhece a dendrocronologia? Este termo tem raízes no grego antigo. “Dendron” significa “árvore”, “khronos” refere-se a “tempo” e “logos” significa “conhecimento”. Por trás desse nome engraçado esconde-se uma disciplina científica muito séria, que estuda os anéis de crescimento das árvores para determinar a sua idade. Isso soa-lhe um pouco nebuloso? Não se preocupe, vamos explicar detalhadamente do que se trata.

Na base da Dendrocronologia:
anéis de crescimento anual

A Dendrocronologia analisa os círculos concêntricos que se formam dentro dos troncos das árvores à medida que crescem. Esses anéis são testemunhas do crescimento das árvores. A cada primavera, as plantas majestosas expandem-se, criando uma nova camada de células. Com o passar das estações, os anéis de crescimento acumulam-se. Os mais antigos estão localizados no centro do tronco, os mais novos na parte externa. O número, a espessura e a forma desses anéis variam dependendo da idade da árvore, mas também das condições em que ela cresceu. A análise dos anéis de crescimento anual fornece, portanto, informações valiosas sobre a árvore em si e, além disso, a história do seu ambiente.

Dendrocronologia, como funciona?

Existem dois métodos para observar os anéis de um tronco de árvore. O primeiro é cortá-lo. Essa prática, fatal para a árvore estudada, não é a preferida pelos cientistas. Estas favorecem um segundo método: o uso de núcleos de madeira, ou seja, simples amostras retiradas do interior do tronco. Cada núcleo de madeira contém traços dos anéis de crescimento da árvore da qual foi retirado. A decifração desses anéis permite traçar a curva de crescimento da árvore em questão. Se for datado com certeza, a sua curva de crescimento pode ser usada para construir uma curva de referência que permitirá a datação de peças de madeira cuja história é desconhecida. Se, por outro lado, o pesquisador deseja datar o pedaço de madeira retirado, ele comparará a sua curva de crescimento com uma curva de referência obtida numa amostra de árvores com determinada datação. Plantas da mesma espécie crescendo no mesmo ambiente, de facto, têm curvas de crescimento paralelas. Se as duas árvores têm curvas de crescimento semelhantes, elas cresceram ao mesmo tempo. Portanto, uma pode ser datada graças à outra.

Para que é usada a Dendrocronologia?

A dendrocronologia encontra aplicações em arqueologia, história da arte e património. É usado em particular para identificar monumentos ou obras de arte (um retábulo, por exemplo) da madeira que foi usada no seu projeto. Para citar apenas um, o estudo dendrocronológico da estrutura da catedral de Notre-Dame de Paris permitiu-nos aprender mais sobre a história da construção do ilustre edifício. No entanto, a Dendrocronologia não para por aí, ela também nos permite entender as condições em que uma árvore cresceu. Um anel mais fino pode realmente significar que a planta passou por um ano de seca ou frio extremo que limitou o seu crescimento. A Dendrocronologia é então usada no campo da climatologia para estudar o clima do passado e seus efeitos no meio ambiente (falamos de Dendroclimatologia). Dessa forma, é possível compreender as consequências das futuras mudanças climáticas no meio ambiente.

Dendrocronologia amadora, é possível?

Com certeza já compreendeu que, apesar da sua aparente simplicidade, a Dendrocronologia é uma ciência complexa. No entanto, se se deparar com uma árvore cortada nas suas caminhadas na floresta, por que não tentar adivinhar a sua idade e as condições em que cresceu? Conte os círculos concêntricos que aparecem dentro do tronco. Na contagem regressiva, dê uma olhada, os anéis mais antigos, aqueles da “infância” da árvore, às vezes são difíceis de distinguir. Com um novo anel de crescimento por ano, uma árvore com 100 anéis terá 100 anos! Impressionante, não é? Se conhece a data de corte dessa árvore, tente também identificar os principais eventos climáticos que marcaram a história da sua região. Poderá encontrar vestígios da grande seca de 1976 ou da onda de calor de 2003. Esses episódios possivelmente serão marcados por anéis mais finos.

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A Dendrocronologia lembra-nos que as árvores são testemunhas de nossa história. O seu estudo permite-nos entender o nosso passado para melhor compreender o nosso futuro. Portanto, fique de olhos abertos, as árvores têm muito para lhe dizer!